Polypterus é um gênero de peixes de água doce da família Bichir, pertencente à ordem Polypteriformes. Com cerca de 14 espécies, esses peixes habitam diversas regiões da África e chamam atenção por características únicas: conseguem respirar fora d’água e são os únicos vertebrados conhecidos com pulmões, mas sem traqueia.
São predadores noturnos, possuem visão limitada, porém um olfato extremamente apurado. Precisam de aquários espaçosos, com área para nado e exploração do fundo, já que algumas espécies podem atingir até 75 cm de comprimento.
Considerados verdadeiros “fósseis vivos”, os Polypterus são frequentemente associados aos ancestrais dos tetrápodes. Sua respiração aérea primitiva representa uma importante etapa evolutiva, semelhante à transição dos peixes para a vida terrestre.
🇧🇷 No Brasil, as espécies Polypterus senegalus (comum e albino) e Polypterus endlicherii são criadas em escala comercial. As demais espécies são importadas e, desde a Portaria IBAMA nº 102/2022, apenas P. mokelembembe e P. ansorgii permanecem autorizadas para importação. As outras espécies dependem de nova análise de risco de invasão biológica, a ser apresentada pelo importador.
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